La balanza de pagos es un documento contable en el que se registran las transacciones realizadas por un país con el resto del mundo durante un período de tiempo determinado (por lo general de un año). La balanza de pagos suministra información detallada sobre todas las transacciones financieras.

La diferencia entre ingresos y pagos se denomina saldo.

Las transacciones registradas por la balanza de pagos se agrupan en dos grandes categorías: la balanza por cuenta corriente y la balanza por cuenta de capital.

I Balanza comercial

II Balanza de servicios

III Balanza de transferencias

IV Balanza por cuenta corriente (I+II+III)
V Capital privado a largo plazo

VI Transacciones financieras del gobierno

VII Balanza básica (IV+V+VI)
VIII Capital privado a corto plazo

El Banco central reduce sus reservas de divisas cuando la balanza de pagos presenta un déficit. Lo contrario sucede cuando ésta presenta un superávit.